ER.- Cada 20 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Felicidad, una fecha establecida por la Organización de las Naciones Unidas para reflexionar sobre los factores que influyen en el bienestar de las personas. En Perú, donde más del 58 % de los hogares convive con al menos una mascota, los perros y gatos se han consolidado como una fuente importante de bienestar emocional y físico.
Diversos estudios científicos respaldan los beneficios de convivir con animales de compañía. “Tener un perro o gato reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y fortalece los vínculos familiares. En un país donde el ritmo de vida es cada vez más acelerado, las mascotas son un ancla de felicidad diaria”, señala Silvia Panta, Representante Técnica de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Animal Health en Perú.
Uno de los efectos más inmediatos es la reducción del estrés y la ansiedad. Investigaciones de la Universidad de Columbia indican que acariciar a una mascota durante algunos minutos puede disminuir los niveles de cortisol, que es la hormona del estrés, y aumentar la oxitocina, relacionada con la sensación de bienestar.
Otro beneficio identificado es la mejora del estado de ánimo y la reducción de síntomas depresivos. Según la Asociación Americana de Psiquiatría, las personas con mascotas presentan menores niveles de depresión, en parte debido a las rutinas de cuidado y la compañía constante.
La convivencia con perros y gatos también contribuye al aumento de la actividad física y a la salud cardiovascular. Estudios de la American Heart Association muestran que los dueños de perros tienen menor riesgo de enfermedades del corazón, debido a hábitos como caminatas regulares. En ciudades como Lima, donde el sedentarismo es una preocupación creciente, este factor cobra mayor relevancia.
Finalmente, la presencia de mascotas fortalece los vínculos familiares y sociales. Investigaciones de la Universidad de Cambridge evidencian que las familias con animales de compañía reportan mayores niveles de cohesión y comunicación. Además, actividades como pasear a un perro facilitan la interacción con otras personas, contribuyendo a reducir la sensación de soledad en entornos urbanos.
